19世纪初，欧洲乐坛处在由古典乐派进入浪漫乐派的过渡时期，最先在歌剧上有所反响的是贝多芬，他的《菲德里奥》是浪漫主义歌剧的先导。意大利作曲家凯鲁比尼、斯蓬蒂尼和德国作曲家迈耶贝尔，对浪漫主义歌剧的构成和开展，都有建树。斯蓬蒂尼曾任拿破仑皇后约瑟芬的御前作曲家，他的歌剧《灶神庙护火少女》和《费尔南德斯.科尔特斯》实开法国大歌剧之先河。韦伯是德国浪漫主义歌剧的开创人，他的著作充沛显现了近代浪漫主义歌剧的特色，而表演于1821年的《自在射手》，则被公认为德国第一部浪漫主义歌剧。此后，浪漫主义歌剧在德、奥被轻、喜歌剧所替代，弗洛托的《玛尔塔》、尼古拉的《温莎的风流娘儿们》、莱哈尔的《风流寡妇》等，都是这类歌剧中有影响的著作。

  法国大歌剧产生于19世纪20年代末，盛行于30、40年代。剧情大多选用前史体裁，分红四幕或五幕，考究金碧辉煌的布景和局面，剧中不必说白，包含独唱、重唱、合唱和管弦乐，其间合唱起着很重要的效果。

  大歌剧的倡导者是法国歌剧台本作家斯里克布和经常在巴黎表演的德国作曲家迈耶贝尔。法国喜歌剧肇始于18世纪初，到19世纪有了很大的开展，布瓦尔迪约的《白衣夫人》和埃罗尔德的《泽姆帕》、《决战场》是其代表著作。到50、60年代，法国喜歌剧开展为趣歌剧。这是一种诙谐幽默的带讽刺性的喜歌剧，有说白而不唱宣叙调，其开创人为德裔法国作曲家奥芬巴赫。

  他的《阴间里的奥菲欧》、《美丽的海伦》和《热罗尔斯坦大公爵夫人》是趣歌剧的模范著作。法国喜歌剧在向趣歌剧开展的一起，还有一些作曲家将喜歌剧演化成抒发歌剧，体裁多取自歌德、莎士比亚的名作和圣经故事，如托马的《迷娘》、《哈姆雷特》，古诺的《浮士德》、《罗米欧与朱丽叶》，马斯内的《维特》，圣一桑的《参孙和达利拉》等。而集法国浪漫主义歌剧之大成作出最大奉献的，当首推比捷。

  乔治.比捷(1838-1875)，出生于巴黎的一个音乐世家。9岁入巴黎音乐学院从阿莱维等人学习作曲。12岁开端创造，16岁宣布了两首歌曲和独幕歌剧《医师之家》。17岁写的《C大调交响曲》结构谨慎，旋律新鲜，颜色明快，充沛显现了他的才调。18岁参与奥芬巴赫的轻歌剧创造竞赛，以独幕歌剧《奇观医师》获冠军。19岁以所作康塔塔《克洛维和克洛提尔达》获罗马大奖，被派往罗马学习三年。比捷创造了近10部歌剧，标志他创造高峰的则是取材于梅里美的同名小说而创造的歌剧《卡门》。此剧音乐多用舞蹈歌曲及分节歌，赋有激烈的戏曲性和西班牙吉普赛民族风情，是一部典型的喜歌剧(原作为爱情悲惨剧）。《卡门》是法国歌剧史上重要的里程碑，也是国际各国舞台久演不衰的剧目之一。比捷的其他著作，还有大歌剧《采珠人》、《珀斯城的美人》和独幕歌剧《扎米雷》，乐弦乐组曲《阿莱城姑娘》等。

  歌剧由意大利传入德国后，从格鲁克时期即开端对歌剧进行变革，到莫扎特和韦伯时，着手于创建德国式的歌剧。韦伯被认为是德国浪漫主义歌剧的开创人，瓦格纳则被认为是德国浪漫歌剧主义的完结者。

  理查德.瓦格拉(1813-1883)，出生于莱比锡一个艺术家的家庭。因受家庭影响，自幼喜欢音乐和戏曲。1831年入莱比锡大学读书，一起从魏利因斯学习作曲理论。早年受韦伯《自在射手》的启示，致力于歌剧创造，著作有《仙女们》、《爱情的禁令》等。1842年任德累斯顿宫殿乐长，后受费尔巴哈、巴枯宁的影响，于1849年参与资产阶级革新，事败后流亡瑞士，在苏世黎留居近十年之久。这时思维转向退让，从而信仰尼采、叔本华，创造了《流浪的荷兰人》、《汤豪泽》、《特里斯丹和绮瑟》等多部歌剧。1864年应巴伐利亚王路德维希二世之召回来慕尼黑，1872年在路德维希二世支持下，为完成其歌剧变革建议，于巴伐利亚的拜罗依特自建剧院，表演他自编的歌剧《尼贝龙根的指环》(包含《莱茵河的黄金》、《女武神》、《齐格弗里德》、《众神的傍晚》四部联剧）和《帕西法尔》。在他后期的创造中，歌剧《纽伦堡的歌唱师傅》占有特别位置，代表了德国浪漫主义歌剧的最高成果。瓦格纳还对歌剧艺术的变革作出了重要奉献。音乐论著有《艺术与革新》、《未来的戏曲著作》、《歌剧与戏曲》等。

  进入19世纪后，意大利的传统歌剧仍旧遭到欧洲各国的欢迎。这些歌剧，以美丽的抒发调发挥歌唱家的演技，以富丽热烈的局面取悦观众，音乐自身也更为艺术化，但它却缺少实际的内容和浪漫的热情。为习惯年代的开展变化，意大利的歌剧必将有所嬗变。19世纪上半叶，意大利呈现了三位歌剧大师：罗西尼、多尼采蒂和贝利尼。他们都写赋有浪漫气息的大歌剧，将意大利浪漫主义歌剧面向了逐步老练的阶段；而意大利浪漫主义歌剧的集大成者并将它推上高峰的，却是威尔第。

  朱塞佩.威尔第(1813-1901)，出生于意大利村庄小客栈主家庭。自幼就显现出杰出的音乐才能，以充任村庄教堂的管风琴手而开端其音乐生计，后经人赞助赴米兰进修。1838年创造了第一部歌剧《圣波尼法乔的奥贝托伯爵》；数年后，因创造第二部歌剧并表演成功而一鸣惊人。1848年，他应民主共和派首领马志尼的托付，写成爱国歌曲《把号角吹响》，连同他曩昔为自己的歌剧编撰的合唱曲《飞吧，思维，兴起金翅膀》、《起来，卡斯蒂勒的狮子》和《意大利万岁》等，给予了为祖国的独立和一致而奋斗的意大利公民以巨大鼓动，因此被尊称为意大利革新音乐大师。这一时期的歌剧著作，有《纳布科》、《爱尔那尼》、《阿蒂拉》、《莱尼亚诺之战》等。50年代开端，威尔蒂的歌剧创造进入老练阶段，他相继创造了《弄臣》、《游吟诗人》、《假面舞会》、《西里里晚祷》、《唐卡洛斯》、《阿依达》等著作，登上了国际歌舞大师的宝座。威尔第终身共创造27部歌剧，其间最有名的是《茶花女》、《奥赛罗》和《福斯塔夫》，它们至今仍是国际各国演出次数最多、最为盛行的歌剧剧目。